父王在珈罗殿闭关，自己又没当上太子，玄离只得继续缩在书馆看书，有经纶济世之心，却无用武之地，难道自己的命本该如此。翻阅典籍的手越翻越快，玄离只觉得心中烦躁，将书册塞回原处，来来回回踱步，抑郁不平。
“不争太子之位也挺好的……”玄阙不知什么时候竟然冒出来，黑羽长篷掩盖瘦削灵巧的身体，大大咧咧坐在书架之上，俯视心烦的八弟，“开心做你的皇子，省得那些乱七八糟的争权夺势。”
“不争，哪儿来的力量保护自己，更何况我还想保护……”你字玄离未说出口，眼神却包涵了一切，真真切切，炽热到玄阙心虚，他这个弟弟说来也好笑，一会儿冷冰冰，一会儿又热得像簇火焰，实在搞不懂。
“你的眼神真奇怪，莫再盯着我看了，看得心慌慌。”
玄离埋头不语，吱唔许久，才鼓起勇气问六哥，当时为什么要排到后面牵自己的手。
“我知你落选伤心，那时又不能勾肩搭背安慰你，只得想这个法子啊。”
森狱雪停了，但是大雪厚厚的堆积在玉心窝，小若叶费了好大力气，还是扫不完，千玉屑坐在一旁看小僮扫雪，眯着眼睛喝茶。
“国相都不帮我的忙。”小若叶边扫雪边嘟囔，小手冻得红通通，“这雪就让它这么化掉，何必要扫出一条路。”
因为有贵客要来啊，千玉屑招手让小若叶过来，小僮丢下扫帚跑去戏弄国相，小手塞进对方衣领内，冻死他！主仆嬉闹了片刻，玄膑太子拄拐杖身披斗篷来访，凶暴大惊慌跟在玄膑身后，高大得像堵墙，进门时还撞到门框上，硬生生把门框挤坏了才进入庭院。
“大太子，您来得真是声势浩大，就连微臣的玉心窝也快被你们踩平了。”
小若叶接过玄膑的斗篷，回里屋奉香茶，玄膑坐到千玉屑对面，面不改色，示意愚钝的侍卫给国相大人赔礼道歉，并且奉上今日见面的薄礼。
森狱今年确实比往年冷，偌大的一座珈罗殿，所有皇子排成两排，严肃伫立在大殿两侧，唯独玄同没有到场，玄幽没问任何原因，两眼冰冷扫视众人，兜率天童埋头跪在侍卫那一排，汗流浃背，气都不敢喘。册封太子这种大日子主子都敢翘掉，违抗父亲，玄同皇子实在是胆量过人，不过更令人惊讶的是阎王陛下他竟然没生气！千玉屑从容地站在阎王身边，经陛下准许，熟练拉开手中的诏书，大声颁布王令：
“皇天立诏，宣化德威，森狱王位继承，经王多年知人善察，鉴定诸位皇子品性及能力，确定长子玄膑、四子玄同、九子玄灭、十八子玄嚣，足堪为王。阎王特嘱命任此四位皇子并立为太子，以良性竞争，选出一位明君，为森狱开创下一个辉煌朝代。阎王自即日起，闭关珈罗殿，钦此。”
“待本王出关之时，便以诸位太子的功绩来宣布森狱真正的继承人。”面具下的玄幽目光如炬，在场没有他最想见到的玄同，心里意外感到不怒不恼，或许依玄同的脾性确实会这么做，这个最独特的儿子用不一样的方式来抗议他的父亲。
四位太子已立，玄离落选，要说他现在心情好，那简直是太伤人，老八的心就像被钝刀一下一下地割着，说不出口的痛，原本他以为父王是看中他的，可自己并非太子人选，那父王当初为何要他在身旁学习政事，是玄离做得不够好，让父王失望了吗。不甘心的手绞着衣袖，却又无可奈何，玄离感觉很失落，一种无力的落败感击溃了内心。忽然衣袖似乎被人偷偷拽着，八弟察觉玄阙什么时候跟人换了位置，站到自己身后去，六哥伸出手指勾勾玄离，似是有意安慰他。也对，既然我不是太子人选了，又何必太在乎大哥当初说的话，太子这种沉重的包袱，玄离不要也罢。换个角度想开了，八弟背手又紧紧握住玄阙，六哥觉得面上一阵臊热，逆反心态又抽开八弟的手，指尖还留着玄离的手掌心的冷汗，在这样一个暧昧的冬季，似乎有一枝鲜嫩的小芽钻出了土地，静悄悄开了花。
森狱最近天气愈来愈寒冷，甚至从昨日就开始飘起漫天的白絮子，逸冬青坐在窗边远望，满眼的空白，看不到尽头，如同自己现今浑噩麻木的人生，何时才是尽头。天罗子开心地穿上母后亲手做的披袄，小脸蛋像抹了细粉，这样一个漂亮的瓷娃娃，浑然不知外面的世界早已是翻天覆地。
“还记得我跟你说的吗。”黑后缓慢拉起天罗子的手，最后一次帮孩子整理衣裳，“待会儿阎王来了，你什么都不要做，听我安排，明白吗。”
十九皇子点点头，逸冬青忍着离别之痛将儿子抱紧，未过多久，窗外的雪下得越来越大，北风呼啸拍打在门板上，白茫茫的雪景中走来两道身影，天罗子感觉母后搂着自己的手困得更紧，努力睁大眼睛想看清是不是父王来了。阎王与说太岁顶着风雪来到陀罗迷殿，只有两人，未带任何侍卫，逸冬青毕竟还是森狱的黑后，太岁依旧朝黑后与十九皇子行过礼，就等陛下下一步的指示。天罗子看到是父王来了，漆黑的长袍，面具下含着慈祥的目光，阎王双手摊开，示意小十九过来，到父王怀里来，就像从前那样。
“别过去！”逸冬青死死拽着天罗子，“他是恶魔，他不是你父亲。”
“我是你父王啊，吾儿，来你父王怀里。”或许天罗子是阎王血肉所造，副体对本体本就有强烈的感应，天罗子宁可褪下崭新的披袄，不顾母亲在身后撕心裂肺地呼唤，也要回到阎王怀里。玄幽摸了摸小皇子，在他脖子后留下追踪的记号，将他转手交给了说太岁，太岁抱着沉睡的天罗子，自然准备上路了。
王蠸在院外等了片刻，老阎果然很守时，两人一照面便点头找个四下无人的地方商讨后续计划，玄幽听老王阐述宗女回来的经过，心中已有谋划，单手召唤神思，动用术法将其变成全新的牧神。
“哟，阎王的面具果然非同凡响。”老王站在神思面前上下打量，像，真像老牧，完全看不出一丝破绽，“模样就算再像，可神思一张嘴还是会原形毕露，更何况宗女多年陪同牧神，真真假假她还分辨不出来？”
“之前我已让神思入过牧神的脑部，他常年生活作息，爱好习惯，甚至所有的记忆，神思都已录入名册，借你之前说辞，牧神如今思女病重，凛若梅爱父心切，更不会注意平日的细节。”神思单膝跪在阎王面前，玄幽抬起那张顺从俊朗的面孔，轻蔑微笑道，“你就先代替牧神，混入天疆，伺机夺得古曜，一旦东西到手，放出记号，我会派出森狱大军，还有天地蝱大军里外配合你，三面夹击，一举摧毁天疆圣地，一个都不要放过！”
“是，主人。”
树底下两人在策划惊天大秘密，而躲在树上的若叶知秋气都不敢喘，稍微有了差错，被森狱的大魔头抓到，那九条命都不够死。阎王真是阴险狡诈，竟然敢瞒天过海欺骗凛姑娘，不行，我得找机会告知她！若叶知秋当时跟凝雨分开行动，想来想去还是担心宗女安危，一路隐藏身份跟踪保护，直至无意间在树上偷听到阎王与王蠸的计划，听完时真是心惊胆寒，没想到黑海王竟会这般恶毒，夺别人家东西还要一把火都烧光光了。
玄离邀请玄膑同行，两人慢悠悠走了好长一段路，八弟迟迟不肯开口，玄膑看他犹豫不决，拄着拐杖决定不再走路了。